El veterano entrenador Gregg Popovich sufri una de las derrotas ms dolorosas y "perjudiciales" a su trayectoria triunfal despus de que la seleccin de Estados Unidos, a la dirige por primera vez en su carrera, perdi este mircoles por 79-89 ante la de Francia en los cuartos de final del Mundial de Baloncesto de China.
Por primera vez desde las semifinales del Mundial del 2006 cuando perdi frente a Grecia, Estados Unidos no sufra una derrota, por lo que rompi una racha de 58 triunfos consecutivos en las competiciones internacionales, incluidos los Juegos Olmpicos.
Francia jug un gran baloncesto y se hizo merecedora de la victoria, mientras que Popovich no solo alab el triunfo del equipo galo sino que adems se mostr "indignado" de que se siguiese utilizando la "excusa" de la ausencia de las Estrellas de la NBA como la "nica" razn de la derrota.
"Creo que es una nocin irrespetuosa, incluso el traer algo como decir que las estrellas se retiraron", manifest Popovich con dureza cuando le preguntaron sobre todos los abandonos. "Eso es irrespetuoso con Francia y con quien sea que est en este torneo. Francia nos gan. No importa quin estaba en el equipo".
Popovich, que acept que haba sufrido una gran decepcin con la derrota, defendi con todo a los jugadores estadounidenses que llegaron al mundial a representar a su pas.
"No existen otros jugadores. Estos son los que estuvieron aqu, hicieron un gran trabajo y estoy muy orgulloso de ellos", subray Popovich, quien dijo que el hecho que hubiesen logrado el pase a los Juegos Olmpicos de Tokio 2020 significa que habr un equipo. "Seguro que ser otro equipo, que lo demostrar en el campo".
En cuanto al duelo contra Serbia para los puestos de consolacin del Mundial, Popovich fue categrico cuando dijo que su objetivo no es otro que competir al mximo e intentar conseguir la victoria como lo har el equipo rival.
"Bueno, es otro partido. Ambos equipos competirn e intentarn ganar, as que no hay mucho ms que decir al respecto. Es el prximo partido", coment Popovich, de 70 aos.
Luego Popovich se dedic a alabar la excelente labor que haba realizado el entrenador de Francia, Vincent Poulet, y todo el equipo, pues supieron encontrar la manera de ganar el partido.
"Creo que el entrenador Poulet y su grupo han hecho un trabajo excepcional. Es el mejor equipo francs que he visto, porque juegan en ambos extremos de la cancha", analiz Popovich. "No se trata solo de un equipo ofensivo, de un par de jugadores".
Popovich destac que Francia juega bien en defensa, tiene poder fsico e individualmente lo hace bien.
"Defensivamente como grupo mantiene solidez, cambiando posiciones, dndolo todo y tiene poder reboteador", subray Popovich. "Todas las partes encajan. Son profundos, y fueron maravillosos esta noche frente a nuestro equipo", admiti el seleccionador de Estados Unidos.
El quedarse sin opcin de luchar por una medalla fue considerado por Popovich como algo "difcil" de asimilar en el apartado deportivo por todo el esfuerzo y trabajo que hicieron.
"Cualquier prdida duele, y esta situacin duele ms, pero la vida contina. Esto es muy importante. Nos hubiera encantado seguir ganando partidos en este torneo, como a cualquier otro equipo, pero luego todos tenemos familia, vidas y proyectos personales que realizar", record Popovich.
El veterano entrenador reconoci que la gran labor individual que aportaron los franceses, el escolta Evan Fournier, de los Magic de Orlando, y el pvot Rudy Gobert, de los Jazz de Utah, autnticos hroes en el triunfo de la seleccin de gala frente a Estados Unidos, fue decisiva, pero todo el equipo les respondi.
"Tomaron buenas decisiones. No hubo muchos errores mentales, y al final creo que su experiencia y su ejecucin se muestran. Y eso es un crdito para todos ellos, no solo para dos jugadores", agreg Popovich.
En Estados Unidos hasta el momento no habido ningn tipo de reaccin por la derrota y la noticia de la eliminacin del Mundial de Baloncesto ha quedado en segundo plano para los aficionados locales.
As lo estaba ya desde que las Estrellas de la NBA le dijeron a la organizacin de la USA Basketball, el organismo encargado de la seleccin, que no iban a estar con el equipo nacional, y preferan disfrutar de vacaciones, antes que diese comienzo la nueva temporada de liga.
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