El Athletic encara el choque liguero de este martes en Vila-real con intención de frenar, y si es posible cerrar, el debate sobre la continuidad de su entrenador, un Gaizka Garitano al que la victoria del viernes ante el Huesca (2-0) no le dio demasiado aire por las malas sensaciones que emitió su equipo.
El conjunto bilbaíno no repitió ante el equipo altoaragonés la buena imagen, aún con derrota (3-1), frente a un Real Madrid contra el que compitió en Valdebebas hasta el final en inferioridad numérica y las voces incluso desde dentro del club que están en su contra mantuvieron su discurso.
Por ello, que Garitano siga siendo el entrenador del Athletic en el derbi vasco del día de Nochevieja en 'La Catedral' ante la Real Sociedad probablemente dependa de lo que ocurra en La Cerámica.
Para ese encuentro, el técnico de Derio recupera a dos de sus hombres de confianza, Yeray Álvarez y Raúl García, bajas frente al Huesca por sanción.
Aunque que Raúl sea titular es una incógnita porque, después de quedarse de inicio en el banquillo cuatro partidos seguidos, volvió al once en el Alfredo Di Stéfano y se ganó dos amarillas casi seguidas, y la consiguiente roja, para el minuto 13 de juego.
A Yeray sí se le espera titular, como casi siempre que está disponible, a pesar de que su sustituto, el internacional Unai Nuñez marcó un gol. Algo siempre de mucha importancia.
De hecho podría darse el caso de que los dos goleadores contra el Huesca sean suplentes, ya que Kenan Kodro, protagonista en la jugada clave del choque, el penalti que le hicieron y que transformó con contundencia, tiene un rol de revulsivo para los últimos minutos.
Aunque, si Asier Villalibre no supera los problemas por el rodillazo en la espalda que recibió el viernes de Dimitrios Siovas, su puesto lo ocuparían o Raúl o Kodro.
También podría darse algún cambió más en una delantera que no carburó demasiado ante el Huesca, ante el que también se reivindicó el joven Jon Morcillo, importante en los dos goles. Incluso podría volver Oscar de Marcos, el mejor contra el Madrid.
Aunque los problemas el viernes llegaron más del doble pivote Dani García-Mikel Vesga que tiene muy malos números, no gusta nada a la afición y Garitano deshizo al descanso para dar entrada al más creativo Unai Vencedor.
Por lo demás, parece fijo de inicio el bloque defensivo con Unai Simón bajo palos y Ander Capa, Yeray, Íñigo Martínez y Yuri Berchiche, aún con las secuelas de Yuri tras superar la COVID-19.
Por su parte, el Villarreal quiere mantener su racha invicto ya que tiene a tiro el mejor registro de partidos sin perder, que logró con Marcelino García Toral en la temporada 14-15. Un total de 18 partidos consecutivos que repetiría de no perder este martes.
Una racha en la que los de Unai Emery tienen fundamentada su buena clasificación, aunque suman dos partidos seguidos en casa empatando como locales y ahora buscan reencontrarse con la victoria ante un Athletic irregular pero al que ganar al Huesca le ha devuelto a la mitad de la tabla.
Los villarrealenses afrontan este partido tras un triunfo en Pamplona que les hizo romper una serie de cuatro empates seguidos y que les mantiene en la plaza de Liga de Campeones que defienden desde hace semanas.
En el capítulo de bajas, siguen fuera del equipo los jugadores Alberto Moreno, Vicente Iborra, Francia Coquelin y Carlos Bacca, mientras que el ecuatoriano Pervis Estupiñán y el argentino Juan Foyth, que tuvieron que ser sustituidos por problemas musculares en la primera parte del encuentro del sábado, entrenaron con el grupo este lunes pero se esperará a última hora para valorar su concurso en el partido.
Así, el posible once de los castellonenses estaría formado por Sergio Asenjo como portero, con una defensa formada por Mario Gaspar, Raúl Albiol, Pau Torres y Alfonso Pedraza, un centro del campo con Dani Parejo, Manu Trigueros y Moi Gómez y una delantera con Yeremi Pino, Gerad Moreno y Fer Niño.
Alineaciones probables:
Villarreal: Asenjo, Mario, Albiol, Pau, Pedraza; Parejo, Trigueros, Moi Gómez; Yeremi Pino, Gerard Moreno y Fer Niño.
Athletic: Unai Simón; Capa, Yeray, Íñigo Martínez, Yuri; Vencedor, Vesga; Williams, Muniain, Berenguer; y Raúl García.
Árbitro: Medié Giménez (Comité Catalán).
Árbitro VAR: Alejandro Hernández Hernández.
Campo: Estadio de la Cerámica
Hora: 22:00
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Puestos: Villarreal (4º; 25 puntos)-Athletic (10º; 17 puntos)
La clave: El Villarreal quiere recuperar la fiabilidad en casa tras dos empates seguidos en La Cerámica para seguir en zona de privilegio de la clasificación y el Athletic lograr su segundo triunfo a domicilio de la temporada.
El dato: El Villarreal no ha ganado en las tres últimas visitas del Athletic, con dos empates y una victoria vizcaína.
La frase:
Emery: "El Athletic es un rival con solera, con jugadores de nivel y una idea de juego que siempre les hace peligrosos"
Kodro, tras ganar al Huesca: "Estos tres puntos son oro para nosotros porque nos desmarcamos un poco de la zona de abajo y ahora toca a Villarreal a intentar ganar el partido".
El entorno: El Villarreal pretende seguir en la recta final del año con las buenas sensaciones que desprende el equipo y prolongar su racha sin perder, mientras que el Athletic ansía encontrar una regularidad que no ha tenido desde que empezó la competición.
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